什么是MERS病毒？
MERS的全稱是中東呼吸癥候群冠狀病毒感染癥，準確來說應該叫MERS-CoV。最早于2012年9月在沙特被發現，因與SARS同屬冠狀病毒而得名，也成為第6種已知的人類冠狀病毒，也是過去10年里被分離出來的第3種。人體內的冠狀病毒最早于1960年代在英國被分離出來，病毒因其表面皇冠狀的突起物而得名。它可能與人、豬、貓、狗、鼠和雞的呼吸系統感染相關。
出于通俗易懂的考慮，媒體經常把MERS稱為新SARS，但事實上，雖然這兩種病毒同屬于冠狀病毒，但它們在基因上具有明確的差異，而且使用不同的受體。
產生背景
人體內的冠狀病毒最早于1960年代在英國被分離出來，病毒因其表面皇冠狀的突起物而得名。它可能與人、豬、貓、狗、鼠和雞的呼吸系統感染相關。2003年中國出現的SARS病毒就屬于冠狀病毒。MERS由此成為第六種已知的人類冠狀病毒，也是過去10年里被分離出來的第三種。
從2012年9月開始，一種與SARS類似的新型冠狀病毒開始在沙特阿拉伯奪命，進而擴散到其他國家。2013年5月14日，世界衛生組織（WHO）已經確認的患者有38例。
2012年9月被確認起，截至2014年4月15日已致死92人。
SARS病毒曾經感染八千多人，死亡率為11%。而截至5月14日，被新型冠狀病毒感染的患者中有53%已經死亡。這種新型冠狀病毒已經被研究人員稱為MERS（中東呼吸綜合征癥狀病毒）。
“我們不知道是否存在較大數量的無臨床癥狀或癥狀溫和的MERS病例。但是僅僅從粗略的死亡率來看，MERS要（比SARS）更致命?！敝袊こ淘涸菏?、香港大學醫學院微生物學系主任袁國勇表示，“需要開展更多的研究來理解當前的形勢?！?/span>
袁國勇表示，仍在研究發病機理，以及可能的抗病毒的治療方法。在2013年3月發表的一篇論文中，袁國勇的研究組發現，SARS康復者血液中的抗體對MERS病毒也會產生強烈反應，這說明兩者是相近的病原體。
“有一種可能的情況，是檢測曾得過SARS的中國人血液中的抗體時，會做出錯誤的診斷?！痹瑖卤硎?，“此外，由于康復了的SARS患者體內存在低水平的抗體，這讓他們在感染MERS之后可能會出現更嚴重的病癥。這叫做抗體介導的免疫增強。”
袁國勇認為科學界急需弄清楚的問題包括，這種病毒是否可以人傳人，預防和治療感染的最佳方法是什么，以及病毒的來源究竟是什么——是蝙蝠，還是其他動物。
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